En un momento en el que el debate sobre la inmigración ocupa un lugar central en la opinión pública, comprender el proceso de naturalización en Estados Unidos nunca ha sido más relevante. Cada año, miles de residentes permanentes dan el paso de convertirse en ciudadanos estadounidenses, enfrentando un procedimiento que, aunque estructurado, puede ser complejo. Estas son las respuestas a las 10 preguntas más frecuentes que enfrentan quienes desean alcanzar este importante logro.
1. ¿Qué significa ser ciudadano naturalizado?
La ciudadanía naturalizada otorga a los residentes permanentes los mismos derechos y responsabilidades que los ciudadanos por nacimiento, como votar en elecciones federales y ocupar ciertos cargos públicos. Este estatus también brinda protección frente a la deportación.
2. ¿Cuáles son los requisitos básicos para solicitar la ciudadanía?
Para calificar, los solicitantes deben:
- Tener al menos 18 años.
- Ser residentes permanentes legales (poseedores de una green card) durante un período continuo de cinco años (o tres, si están casados con un ciudadano estadounidense).
- Demostrar buena conducta moral.
- Pasar exámenes de historia y civismo, así como una prueba de inglés, salvo excepciones.
3. ¿Cuál es el costo actual del proceso?
El costo principal incluye una tarifa de $640 para la solicitud (Formulario N-400) y $85 para servicios biométricos, aunque algunos solicitantes pueden calificar para exenciones. En 2023, se observó un aumento en solicitudes debido a temores de posibles incrementos futuros en las tarifas.
4. ¿Cómo se prepara el examen de ciudadanía?
El examen consta de dos partes: una evaluación de inglés (lectura, escritura y habla) y una prueba de civismo con preguntas sobre historia y gobierno de EE. UU. Recursos gratuitos, como los ofrecidos por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), ayudan a los solicitantes a estudiar.
5. ¿Cuánto tiempo dura el proceso completo?
El tiempo promedio varía según la ubicación y el volumen de casos, pero suele oscilar entre 6 y 14 meses desde la presentación de la solicitud hasta la ceremonia de juramento.
6. ¿Qué sucede si no apruebo el examen?
Los solicitantes tienen dos oportunidades para aprobar cada parte del examen. Si fallan en el primer intento, pueden reintentarlo en una segunda entrevista.
7. ¿Cómo afecta el historial legal?
Un registro criminal puede complicar la solicitud, pero no siempre es una descalificación automática. La buena conducta moral es evaluada caso por caso, y delitos graves podrían resultar en la negación de la solicitud.
8. ¿Es obligatorio renunciar a mi ciudadanía previa?
Estados Unidos permite la doble ciudadanía, aunque algunos países no. Es importante verificar las leyes de su país de origen antes de solicitar la naturalización.
9. ¿Qué recursos existen para asistir a los solicitantes?
Organizaciones sin fines de lucro, como el Centro Nacional de Leyes de Inmigración (NILC), y servicios legales locales ofrecen asesoría y apoyo gratuito o de bajo costo. Además, USCIS organiza talleres informativos en diversas comunidades.
10. ¿Cómo afecta la ciudadanía a mi familia?
Los hijos menores de 18 años podrían convertirse automáticamente en ciudadanos si uno de los padres obtiene la naturalización y cumple ciertos requisitos adicionales.
Un camino hacia nuevas oportunidades
Convertirse en ciudadano estadounidense es más que un cambio de estatus legal; es un compromiso con los valores y derechos fundamentales del país. Como dijo recientemente Alejandro Mayorkas, Secretario de Seguridad Nacional: “La ciudadanía es una piedra angular de nuestra democracia”.
